ช่วงหลายปีที่ผ่านมา การเปลี่ยนแปลงไปาสู่ยานยนต์ยุคใหม่ ทำให้หลายคนเริ่มตระหนักว่า ความสนุกในการขับขี่คู่บุญรถยนต์ อย่างเกียร์ธรรมดา ในอีกไม่นานา มันต้องจากลาจางหายไปอย่างแน่นอน

สาเหตุที่เกียร์ธรรมดา จางหายไป มีด้วยกันหลายประการ ทั้ง ความยากในการขับขี่ และคนรุ่นใหม่แทยไม่รู้จักไม่เคยฝึก คนส่วนใหญ่ โตขึ้นมากับเกียร์อัตโนมัติ ที่มีมากมายหลากรูปแบบ

ในอีกทาง ในแง่ผู้ผลิต ด้วยความนิยมที่น้อยลง แม้แต่คนที่เคยขับเดิม วันนี้ก้มีอายุมากขึ้น มองหาความสบายมากขึ้น รถเกียร์ะรรมดา อาจจะถุกใจตรงใจ ความต้องการคนบางกลุ่ม โดยเฉพาะ คนมองหาสมรรถนะในการขับขี่อย่างแท้จริง หากกับมนุษย์ปถุชนทั่วไป มันไม่เป็นเช่นนั้น

และไม่เพียงเท่านั้น การวางจำหน่ายรถแบบนี้ ยังเริ่มมีราคาสุงขึ้น เนื่องจากการสั่งผลิตชุดเกียร์ในแต่ละล็อตน้อยลงตามไปด้วย จากความนิยมที่น้อยลง ยอดขาย แทบจะเรียกว่าไม่สามารถทำกำไรได้เยอะนัก

ตลอดจนยังมีประเด็นเรื่อง มาตรฐานไอเสียเริ่มมาจ่อคอหอย ทำให้ยอมรับกันอย่างกว้างขวาง ว่า ยุค 3 แป้นสับมือ อาจจะต้องถึงกาลอวสาน ในอีกไม่นานนี้อย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ในช่วง 2-3 ปี ที่ผ่านมา เราจึงพอจะเห็นว่า ผู้ผลิตรถยนต์ส่วนใหญ่ เริ่มปรับชุดความคิดการขาย รถเกียร์ธรรมดาใหม่

จากเดิม ที่ขายในรูปแบบรถรุ่นต่ำสุด เรียกว่า ถ้าคุณสับเกียร์เองได้ คุณก็ประหยัดเงิน ซื้อรถไปได้มากโข

มาวันนี้ รถเกียร์ะรรมดา กำลังถูกแต่งตัวออกมาใหม่ ให้ตรงโจทย์โดนใจมากขึ้น พวกมันสลัดคราบรถรุ่นเริ่มต้น หรือตัวต่ำสุดประจำไลน์อัพ แล้วกระโดดขึ้นไป อยู่ใน ท๊อปไลน์อัพ โดยเฉพาะ บรรดารถเก๋ง ที่ถือเป็นตลาด ที่เกียร์ะรรมดา กำลังจะจากไป

ค่ายรถยนต์อย่าง ฮอนด้า ทำเรื่องนี้มานานมากใน Honda Civic Type R ไม่ว่า เครื่องยนต์จะเป็น 2.0 ลิตร รอบสูง หรือ 2.0 ลิตรเทอร์โบ อันใด ในท้ายที่สุด จะต้องจบงานด่วย ชุดเกียร์ธรรมดา 5 สปีดในยุคแรกๆ และ เป็น 6 สปีดในยุคหลัง

แนวคิดฮอนด้า คือเพื่อทำให้ รถควบคุมตามความต้องการ ของผู้ขับขี่ อยู่ในอาณัติตลอดเวลา และตอบสนองตามความต้องการได้ดีที่สุด ตามปรัชญาของฮอนด้า Man Maximum , Machine minimum

แต่ปัจุจบัน แนวคิดเดียวกัน เริ่ม กระจายมาสู่รถบ้านมากขึ้น เช่น Honda Civic RS รุ่นปกติล่าสุดในญี่ปุ่น ก็หันมาใช้แนวทางเดียว กับ Honda Civic Si ในอเมริกา นำเสนอ เกียร์ะรรมดา วางหมากเป็นรุ่นท๊อปของไลน์อัพแทน ตอบสนอง ลูกค้าสายซิ่งมองหาความเร้าใจ

แนวคิดนี้ไม่ได้มีเพียง ฮอนด้าเท่านั้น ถ้า ข้ามมาทาง โตโยต้า เราก็จะพบว่ าตระกูล GR ทั้งหมด ก็ออกมาตอบสนองลูกค้า ด้วยเกียร์ธรรมดา ทุกรุ่น ภายใต้รหัส GR

แม้ บางคนอาจจะมองว่า ก็นั่นมันรถสปอร์ตไง แต่ในทิศทางนี้ เราจะเห็นว่า รถใช้งาน ถูกปรับเป็นไฮบริดทั้งหมด และแทบจะไร้รุ่นเครื่องยนต์สันดาป โดยเฉพาะ กลุ่มรถยนต์ใช้งานทั่วไป ไม่นับบรรดากระบะ

นอกจากทั้ง 2 แบรนด์แล้ว มาสด้า ก็ดูจะเจริญรอยตาม ด้วยการตัดตอน รุ่นเกียร์ะรรมดา ในรุ่นล่างๆ ทิ้งไป ตอนนี้ มาสด้า เหลือรถเกียร์ธรรมดา เพียงใน Mazda MX-5 เท่านั้น

ส่วนอีกหลายแบรนด์ อย่าง Subaru ก็มีทิศทางในการพยายามทำให้ เกียร์ะรรมดา พรีเมี่ยม ขึ้นด้วยการพัฒนาระบบ Subaru Eyesight เข้ามาติดตั้งใน Subaru BRZ เกียร์ธรรมดา

เรื่องนี้ ไม่ได้ จำกัด เพียงทางค่ายรถยนต์ญี่ปุ่นเท่านั้น เพระารถยนต์เยอะมัน อย่าง BMW M2 ก็วางหมัด ให้มาพร้อมเกียร์ธรรมดา ตอบสนองในการขับขี่ด้วย ซึ่งในรถรุ่นปกติ จะเป็นเกียร์อัตโนมัติเท่านั้น

นอกจากนี้ ในรถยนต์ไฟฟ้า ยังมีความพยายามจำลอง เกียร์ธรรมดา ตอบลูกค้า สายสมรรถนะ เพื่อให้รู้สึกถึงความแตกต่าง และแม้รถยนต์ไฟฟ้าจริงจะไม่มีชุดเกียร์ หากก็กลายเป็นจุดขายหนึ่ง ในการสรา้งความรู้สึกสนุกสนาน แก่ผู้ขับขี่ อย่างใน Hyundai ioniq 5 N

นั่นทำให้ ปัจจุบัน ถ้าเราพูดถึงรถเกียร์ธรรมดา มันกลายเป็นของพรีเมี่ยม สำหรับลูกค้า ที่ต้องการความพิเศษ จริงๆ ไม่ได้เหมือนวันวาน

การปรับเปลี่ยนภาพลักษณ์เกียร์ธรรมดา จากออพชั่นตัวโลว์ ไปอยู่ในรุ่นท๊อป อาจกลายเป็นทางออกให้รถเกีบร์ะรรมดา อยู่รอดต่อไป ในอนาคต โดยอาศัย ความเคยชินจากอดีต ที่วันนี้กลายเป็นของหายาก ราคาเลย เพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว