หลังมีข่าวลือมาให้เราได้ตื่นเต้นกันเป็นพักๆ ในที่สุด Toyota ก็ได้ออกมาคอนเฟิร์มแล้วว่าตอนนี้ พวกเขาได้มีการเปิด “ไฟเขียว” ให้กับโปรเจ็กท์การทำ “รถกระบะขนาดเล็ก” เพื่อเตรียมขายจริงในอีกราวๆ 3 ปีข้างหน้าแล้วเป็นที่เรียบร้อย

ย้อนไปช่วงปลายปี 2023 ทาง Toyota บริษัทแม่ ได้มีการเปิดตัว Toyota EPU Concept ต้นแบบรถกระบะไซส์เล็กออกมาเป็นครั้งแรกที่งาน Japana Mobility Show 2023 ซึ่งจุดน่าสนใจ ก็คือการที่มันมามีขนาดตัวเล็กกว่ารถกระบะยอดนิยมอย่าง Toyota Hilux ลงไปอีกขั้น แถมยังเกิดมาเพื่อใช้งานร่วมกับขุมกำลังพลังงานไฟฟ้าล้วนอีกด้วย

และหลังจากที่ไม่มีการเปิดเผยข้อมูลถึงกำหนดวางขายจริงใดๆเพิ่มเติมมาปีกว่า ล่าสุดก็เป็น Toyota Argentina ที่ระบุว่า หลังการจัดงบลงทุนในประเทศอาเจนตินาไปกว่า 2,200 ล้านดอลล่าร์ หรือราวๆ 76,000 ล้านบาท เมื่อเดือนมีนาคมปี 2024 ที่ผ่านมา พวกเขาก็มีแผนจะทำรถกระบะไซส์เล็ก ออกมาขายจริงในปี 2027

โดยมันจะเป็นรถที่ถูกพัฒนาต่อยอดมาจาก Toyota EPU Concept คันต่อ เพื่อตอบสนองความต้องการของลูกค้าในตลาดเดียวกันกับ Fiat Toro, Chevrolet Montana, Ram Rampage และ Ford Maverick ซึ่งกำลังเป็นที่นิยมในตลาดทวีปอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ ณ เวลาปัจจุบัน

ที่น่าสนใจคือนอกจากจุดขายในเรื่องของความเป็นรถกระบะไซส์เล็กที่หลายคนเริ่มกลับมาถวิลหาอีกครั้ง เพราะมองว่าตอนนี้รถกระบะอย่าง Toyota Hilux เริ่มมีขนาดใหญ่เกินไป ก็คือการที่ตัวรถ EPU Concept เวอร์ชันขายจริง จะมีการเพิ่มไลน์อัพขุมกำลัง ให้มาพร้อมกับขุมกำลังแบบไฮบริด หรือ ปลั๊กอินไฮบริด เพื่อสอดรับกับรูปแบบความต้องการในการใช้งานของลูกค้าในตลาดด้วย

โดยขุมกำลังที่ว่านั้น เบื้องต้นแล้ว ก็จะเป็นขุมกำลังไฮบริด ที่ยกมาจาก Toyota Rav4 ที่เป็นการผสานการทำงานระหว่างเครื่องยนต์เบนซิน 2.5 ลิตร กำลังสูงสุด 182 แรงม้า HP และมีแรงบิดสูงสุด 227 นิวตันเมตร ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า กำลังสูงสุด 180 แรงม้า HP และมีแรงบิดสูงสุด 270 นิวตันเมตร

ซึ่งหากไม่พอ ยังจะมีรุ่นขับเคลื่อน 4 ล้อ ที่ได้มอเตอร์สำหรับขับเคลื่อนชุดล้อด้านหลังกำลังสูงสุด 53 แรงม้า HP และมีแรงบิดสูงสุด 121 นิวตันเมตร มาเสริมทางเลือกเข้าไปอีก และทำให้พละกำลังรวมของขุมกำลังทั้งหมดเมื่อทำงานร่วมกันเต็มที่ จะมีตัวเลขที่ 302 แรงม้า HP

และหากตัวรถ จะยกแบตเตอรี่จาก Rav4 PHEV มาด้วย มันก็จะได้แบตเตอรี่ขนาด 18.1 kWh ซึ่งหากอิงตามสเป็คดั้งเดิม เมื่อมันทำงานกับขุมกำลังมอเตอร์ไฟฟ้าข้างต้นแล้ว มันก็จะสามารถรองรับระยะทางในการวิ่งด้วยโหมดพลังงานไฟฟ้าล้วนสูงสุดได้ไกลถึง 75 กิโลเมตร/ชาร์จ

ด้านโครงสร้างตัวถังเอง ก็จะถูกพัฒนาขึ้นบนพื้นฐานแพลตฟอร์ม TNGA กลุ่มรถยนต์นั่ง หรือให้เจาะจงลงไปชัดเจนอีกนิด ก็คือพื้นฐานแพลตฟอร์มเดียวกันกับ Corolla / Corolla Cross ซึ่งถือว่าตรงกับข้อมูลข่าวลือการทำรถกระบะขนาดเล็กก่อนหน้านี้ และใช่ว่าทางค่ายจะไม่เคยแอบพัฒนาตัวรถลักษณะนี้มาก่อน เพราะก็เคยมีภาพหลุดรถ Toyota Corolla เจเนอเรชันที่ 10 (โฉมปี 2008-2014) ที่เป็นร่างมีหัวเก๋งท้ายกระบะ กำลังถูกขนย้ายในโรงงานแถวอเมริกาใต้มาแล้วเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

แน่นอน ข้อดีของการใช้พื้นฐานโครงสร้างจากรถ Toyota Corolla ย่อมส่งผลดีในเรื่องของต้นทุนการพัฒนาในฝั่งผู้ผลิต และเนื่องจากมันจะต้องมีการใช้ชิ้นส่วนภายในบางอย่างร่วมกันอยู่ไม่มากก็น้อย ดังนั้นผู้ใช้เองก็อาจจะไม่ต้องกังวลเรื่องความทนทาน และการบำรุงรักษามากนักด้วย

ติดก็แค่เพียงโดยเบื้องต้นแล้ว โปรเจ็กท์นี้ยังถูกระบุและยืนยันโดยผู้บริหาร Toyota ในอาเจนติน่า เท่านั้น และยังไม่มีการเปิดเผยข้อมูลแผนการทำตลาดใดๆในประเทศอื่นๆ รวมถึงไทย ซึ่งบ้านเราจะเอาด้วยหรือไม่ ? ก็ต้องรอติดตามดูกันต่อไปครับ

ข้อมูลจาก Motor1 (Argentina)