แม้จะผ่านเวลาไปนับขวบปี จากการเปิดตัวครั้งแรกเมื่อปลายปีก่อน ที่งานฉลองครบรอบ 60 ปี Toyota Motor ประเทศไทย แต่จนตอนนี้ Toyota Hilux EV ก็ยังไม่มีที่ท่าว่าจะถูกนำออกมาวางขายจริง และทางผู้บริหารก็ยังยืนยันคำเดิมว่า มันยังอยู่ในขั้นตอนของ “การเก็บข้อมูล” กันอยู่
เกี่ยวกับเรื่องนี้ เป็นข้อมูลจากสื่อ Top Gear ที่ได้มีโอกาสสัมภาษณ์ผู้บริหารฝ่ายยานยนต์เพื่อการพาณิชย์อย่างนาย Emmanuel Beaune เกี่ยวกับประเด็นว่าเมื่อไหร่กันที่ Toyota Hilux ขุมกำลังไฟฟ้าจะได้ฤกษ์ทำขายจริงสักที หลังจากที่มันก็ได้ถูกเผยโฉมร่างโปรโตไทป์มาแล้วเป็นปี แถมยังมีการเก็บข้อมูลการใช้งานมาแล้วพักใหญ่อีกด้วย
“มันคือส่วนหนึ่งของโปรเจ็กท์ ‘MultiPathway’ ของเรา, ที่จะมีทางเลือกระบบขุมกำลังและทางออกที่หลากหลาย” Beaune กล่าว “ดังนั้น มันยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึง Hilux ไฟฟ้าในตอนนี้, มันยังมีเรื่องบางอย่างที่ต้องศึกษาอยู่, แต่ผมพูดมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว (ว่ากำลังศึกษา หรือเก็บข้อมูลเรื่องอะไรกัน)”
อย่างไรก็ดี เนื่องจาก Toyota Hilux ถือเป็นรถกระบะที่ไม่ใช่ว่าจะขายดีแค่ในไทยเท่านั้น แต่ยังขายดีในทวีปยุโรปด้วย ดังนั้น เพื่อไม่ให้เป็นการช้าเกินไป หรือเงียบเกินไปจนทำให้ความสำเร็จนี้จบลง ทาง Toyota EU จึงได้มีการศึกษากับ Toyota Motor Corporation หรือ Toyota บริษัทแม่ในญี่ปุ่นกันอยู่ ว่าจะทำอย่างไรกันต่อไป เกี่ยวกับลูกค้าที่อยากได้ Hilux ไฟฟ้า
“ในวันนี้ เรามีส่วนแบ่งยอดขายรถกระบะคิดเป็น 30% ในยุโรป, ซึ่งมันเป็นส่วนแบ่งที่ใหญ่มาก, แต่เราก็มองเห็นเช่นกันว่ายังมีแรงงาน(ซึ่งเป็นลูกค้า)บางกลุ่มที่สนใจในขุมกำลังแบบรถ BEV” Beaune กล่าว “คือยังมีบางคน, ให้พูดก็คือ, มีความต้องการอยู่บ้าง, นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงต้องศึกษามันร่วมกับทาง TMC ในประเทศญี่ปุ่นว่าต้องทำยังไงถึงจะแก้ไขปัญหาได้ถูกต้อง”
ทั้งนี้ หนทางการแก้ไขปัญหาดังกล่าว อาจไม่ได้หมายความว่าทาง Toyota Europe จะไปกดดันให้ทางบริษัทแม่เร่งพัฒนา Toyota Hilux EV ให้รีบแล้วเสร็จ แต่อาจเป็นการปรึกษาเพื่อทำรถ Hilux ที่ใช้ขุมกำลังรูปแบบอื่นๆออกมาเพิ่มในเร็ววัน ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือ Hilux Mild-Hybrid ที่กำลังจะวางขายในปีหน้า และอาจตามต่อด้วย Hilux PHEV ในปีถัดๆไป แล้วจากนั้นถึงจะเป็น Hilux EV ซึ่งอาจใช้เวลาอีกอย่างน้อย 2-3 ปี นับจากนี้อยู่ดี
